| Come si gioca
Nel gioco del mercante in fiera può partecipare un numero qualsiasi di giocatori: anzi, esso riesce tanto piu divertente ed animato quanto il numero è maggiore.
Si gioca con due mazzi identici da 40 o più carte ciascuno. Il dorso dei due mazzi è di colore differente per distinguerli, per esempio blu e rosso. Su ogni carta è rappresentata una figura diversa.
Uno dei giocatori funge da banditore o mercante e dirige la partita.
Fa pagare, a ciascun giocatore, la posta convenuta che è uguale per tutti.
Quindi prende un mazzo (ad es. quello rosso), lo mescola, e distribuisce una eguale quantità di carte a ciascun giocatore (una,due o tre), tenendo le restanti per l'asta. Di solito il banditore fa in modo che ne rimangano per se circa un terzo o un quarto del totale del mazzo (es. se i giocatore sono 8, ciascuno riceve 3 carte, e 16 restano nel mazzo).
I giocatori scoprono le carte e le dispongono in linea davanti a loro. Le carte rimaste nel mazzo rosso sono messe all'asta, una o più carte alla volta, a piacimento del banditore, il quale deve porre in opera tutto il suo spirito e la sua eloquenza per rendere più divertente l'asta. La regola vuole che, prima di cedere la carta al miglior offerente, il banditore debba ripetere il bando per tre volte. Il banditore potrà offrire le carte sia dichiarando la quantità, che al buio, cioè nascondendo le carte all'asta in modo che non si sappia la quantità.
Appena conclusa l'asta, la somma raccolta (con la posta e con le aste), viene suddivisa per i premi (di solito c'è un primo premio più importante e gli altri via via inferiori).
Vengono scelte e posizionate sul tavolo, coperte, da 3 a 6 carte del mazzo blu (in base al numero di partecipanti) che saranno le carte vincenti su cui verranno posizionati i premi.
Per mantenere un po' di suspance nel gioco, il banditore scoprirà per ultime le carte coperte del mazzo blu (quelle con i premi), e per prime scoprirà le carte perdenti in modo tale da far crescere l'attesa dei giocatori. Durante il gioco il banditore può interrompere per permettere ai giocatori di effettuare eventuali baratti (scambio di carte) o compravendita delle carte rimaste tra i giocatori, il cui prezzo aumenterà sempre di più con il proseguimento del gioco.
Variante
Una delle carte coperte viene lasciata senza il premio, e viene rivelata per ultima dopo aver scoperto quelle con i premi, creando quindi un elevato suspance fino alla fine del gioco dove, quelli che rimangono in gara, sono tutti vincenti meno che uno.
Le figure
Sebbene sia possibile giocare anche con un comunissimo mazzo da carte, per il mercante in fiera sono state creati i mazzi e le figure più varie, bizzarre e divertenti. Su internet se ne trovano di tutti i tipi, alcuni esempi sono riportati sul sito indicato nei collegamenti esterni.
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